Cartagine fu distrutta e poi silenziosamente ricostruita. Roma rase al suolo la città punica nel 146 a.C., eppure entro un secolo Augusto aveva fondato una colonia romana sulle stesse colline, e entro il secondo secolo si classificava tra le città più grandi dell'impero. Ciò che sopravvive oggi è stratificato piuttosto che singolo: pietre tofet puniche sotto cisterne romane, basiliche bizantine accanto ai muri dei villaggi di epoca ottomana.
L'odierna zona archeologica si estende su circa una dozzina di recinti separati: la collina di Byrsa, le Terme di Antonino, il teatro romano, i porti punici, le ville romane. Non sono un unico monumento recintato, ma un sobborgo con rovine incastonate, motivo per cui il sito viene gestito con un unico pass multi-sito da 15 TND a persona invece che con singoli biglietti d'ingresso. La collina di Byrsa ospita la cittadella dove la Cartagine punica fece la sua ultima resistenza; le Terme di Antonino, iniziate sotto Adriano e completate intorno al 162 d.C., erano il terzo complesso termale più grande del mondo romano, con le loro colonne ancora visibili lungo la costa. La maggior parte dei viaggiatori che effettuano escursioni giornaliere da Hammamet in Tunisia raggiunge questi recinti in pullman lungo il Golfo di Hammamet, un'ora e un quarto di terrazzamenti di ulivi e saline prima che appaiano le rovine.
Sidi Bou Said, dieci minuti a nord, è il contrappeso. Il villaggio sulla scogliera deve la sua ordinanza di bianco e cobalto al Barone Rodolphe d'Erlanger, che nel 1912 convinse le autorità a fissare la tavolozza; la regola ha retto per oltre un secolo, motivo per cui il blu è uniforme anziché un incidente pittoresco. Sotto le terrazze, la Baia di Tunisi trasporta la stessa linea di vista che i navigatori punici usavano per guidare le navi nel porto militare circolare.
La Medina di Tunisi, sito Patrimonio dell'Umanità UNESCO dal 1979, completa l'arco. Circa 700 monumenti affollano le sue stradine: la Moschea Zitouna, fondata nel 698 d.C., i suq dei profumieri e dei produttori di chechia, i palazzi ottomani che ora fungono da musei. Il Bardo, ospitato in un palazzo beylicale del XIX secolo sul bordo occidentale della capitale, conserva la collezione di mosaici romani più importante al mondo, gran parte dei quali prelevati dalle ville di Cartagine stessa. I tour guidati di Cartagine dalla costa solitamente ne collegano due o tre insieme, che è la logica onesta dietro le escursioni giornaliere da Hammamet: l'antico porto, il villaggio blu e la capitale murata si trovano a trenta chilometri l'uno dall'altro, e nessuno di essi si spiega da solo.
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