Cartago foi reduzida a lenda e, em seguida, silenciosamente reconstruída. Roma arrasou a cidade púnica em 146 a.C., mas, dentro de um século, Augusto fundou uma colônia romana nas mesmas colinas e, no século II, ela estava entre as maiores cidades do império. O que sobrevive hoje é estratificado, não singular: pedras púnicas tofet sob cisternas romanas, basílicas bizantinas ao lado de muros de vilas da era otomana.
A moderna zona arqueológica se espalha por cerca de uma dúzia de recintos separados — Colina de Birsa, Termas de Antonino, o teatro romano, os portos púnicos, as vilas romanas. A Colina de Birsa abriga a cidadela onde a Cartago púnica fez sua última resistência; as Termas de Antonino, iniciadas sob Adriano e concluídas por volta de 162 d.C., eram o terceiro maior complexo termal do mundo romano, com suas colunas sobreviventes ainda marcando a linha da costa. A maioria dos viajantes em excursões de um dia saindo de Hammamet, Tunísia, chega a esses locais de ônibus ao longo do Golfo de Hammamet, uma hora e quinze minutos de terraços de oliveiras e salinas antes que as ruínas apareçam.
Sidi Bou Saïd, dez minutos ao norte, é o contrapeso. A vila no penhasco deve sua ordenança de caiado e azul-cobalto ao Barão Rodolphe d'Erlanger, que em 1912 convenceu as autoridades a definir a paleta; a regra permanece por mais de um século, razão pela qual o azul é uniforme em vez de um acidente pitoresco. Abaixo dos terraços, a Baía de Tunes mantém a mesma linha de visão que os navegadores púnicos usavam para guiar navios para o porto militar circular.
A Medina de Tunes, Patrimônio Mundial da UNESCO desde 1979, completa o arco. Cerca de 700 monumentos lotam suas vielas — a Mesquita Zitouna, fundada em 698 d.C., os souks dos perfumistas e dos fabricantes de chechia, os palácios otomanos que agora servem como museus. O Bardo, instalado em um palácio bei do século XIX na extremidade oeste da capital, detém a principal coleção de mosaicos romanos do mundo, grande parte retirada das próprias vilas de Cartago. Excursões guiadas a Cartago partindo da costa geralmente unem dois ou três desses locais, o que é a lógica honesta por trás das excursões de um dia em Hammamet: o porto antigo, a vila azul e a capital murada situam-se a trinta quilômetros uma da outra, e nenhuma delas se explica sozinha.
8 h
