Karthago wurde in die Legende verbannt und dann in aller Stille wieder aufgebaut. Rom zerstörte die punische Stadt im Jahr 146 v. Chr., doch innerhalb eines Jahrhunderts hatte Augustus auf denselben Hügeln eine römische Kolonie gegründet, und bis zum zweiten Jahrhundert zählte sie zu den größten Städten des Reiches. Was heute überlebt, ist eher geschichtet als singulär: Punische Tophet-Steine unter römischen Zisternen, byzantinische Basiliken neben den Mauern osmanischer Dörfer.
Die moderne archäologische Zone erstreckt sich über etwa ein Dutzend getrennte Areale – den Byrsa-Hügel, die Antoninus-Pius-Thermen, das römische Theater, die punischen Häfen, die römischen Villen. Der Byrsa-Hügel beherbergt die Zitadelle, an der das punische Karthago seinen letzten Widerstand leistete; die Antoninus-Pius-Thermen, begonnen unter Hadrian und fertiggestellt um 162 n. Chr., waren der drittgrößte Thermenkomplex der römischen Welt, deren überlebende Säulen noch immer die Küstenlinie säumen. Die meisten Reisenden auf Tagesausflügen von Hammamet in Tunesien erreichen diese Areale mit dem Bus entlang des Golfs von Hammamet, eine Stunde und fünfzehn Minuten durch Oliventerrassen und Salzpfannen, bevor die Ruinen auftauchen.
Sidi Bou Saïd, zehn Minuten nördlich, ist das Gegengewicht. Das Klippendorf verdankt seine Weiß-und-Kobalt-Vorgabe Baron Rodolphe d'Erlanger, der 1912 die Behörden überzeugte, die Farbpalette festzulegen; die Regel besteht seit über einem Jahrhundert, weshalb das Blau einheitlich ist und kein malerischer Zufall. Unterhalb der Terrassen trägt die Bucht von Tunis dieselbe Sichtlinie, die punische Seefahrer nutzten, um Schiffe in den kreisförmigen Militärhafen zu führen.
Die Medina von Tunis, seit 1979 UNESCO-Weltkulturerbe, vervollständigt den Bogen. Etwa 700 Denkmäler drängen sich in ihren Gassen – die Zitouna-Moschee, gegründet 698 n. Chr., die Souks der Parfümeure und Chechia-Macher, die osmanischen Paläste, die heute als Museen dienen. Das Bardo, untergebracht in einem beylicalischen Palast aus dem neunzehnten Jahrhundert am westlichen Rand der Hauptstadt, beherbergt die weltweit bedeutendste Sammlung römischer Mosaike, von denen viele aus den Villen Karthagos selbst stammen. Geführte Touren von der Küste nach Karthago verbinden meist zwei oder drei dieser Orte, was die ehrliche Logik hinter den Tagesausflügen ab Hammamet erklärt: der antike Hafen, das blaue Dorf und die ummauerte Hauptstadt liegen weniger als dreißig Kilometer voneinander entfernt, und keiner von ihnen erklärt sich von selbst.
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