Quel palazzo è il punto di riferimento della maggior parte degli itinerari che partono dalla costa di Capo Bon. Un'escursione giornaliera da Hammamet a Tunisi copre circa sessanta chilometri dell'autostrada A1, passando tra i vigneti di Grombalia e le saline prima che appaiano i minareti della capitale.
La questione della distanza da Tunisi ad Hammamet ha plasmato i viaggi qui da quando gli ingegneri romani costruirono la strada per Pupput. Cartagine si trova tra le due, e le sue rovine sono il motivo per cui il corridoio esiste. Fondata dai coloni fenici nel IX secolo a.C., rasa al suolo da Scipione Emiliano nel 146 a.C., ricostruita da Augusto come sede amministrativa dell'Africa Proconsolare, la città ha lasciato le Terme di Antonino, i porti punici e il tofet di Salammbô. L'UNESCO ha iscritto il sito archeologico nel 1979. La pietra che un tempo rivestiva i suoi templi fu estratta per Kairouan e per la stessa Tunisi, motivo per cui gran parte dell'antica Cartagine si trova ora in altre città.
Sidi Bou Said, sul promontorio sovrastante, ha assunto la sua forma attuale più tardi. Il villaggio prende il nome da un asceta sufi del XIII secolo, Abou Said al-Baji. Le sue pareti imbiancate a calce e gli infissi color cobalto furono codificati da Rodolphe d'Erlanger, il pittore e musicologo di origine francese che costruì lì l'Ennejma Ezzahra tra il 1912 e il 1922 e fece pressione sulle autorità affinché proteggessero la tavolozza. Il blu non era folklore. Era un decreto.
Il motivo per cui questo è importante oggi è una questione di concentrazione. Poche capitali racchiudono strati punici, romani, bizantini, aghlabidi, hafsidi, ottomani e coloniali francesi in un raggio di venti chilometri, il che spiega il volume di gite giornaliere Hammamet-Tunisia che si dirigono a nord ogni mattina durante la stagione estiva. Il Museo Nazionale del Bardo, aperto al pubblico nel 1888, conserva la più grande collezione di mosaici romani al mondo, disposti nell'harem, nelle sale di ricevimento e sotto i soffitti a cassettoni dei bey husseiniti. L'ingresso per i visitatori stranieri è di 13 TND e il museo è chiuso il lunedì.
Architettonicamente, i contrasti si accentuano da vicino. Le Terme di Antonino conservano solo le sottostrutture, eppure le colonne sopravvissute indicano una volta del frigidarium alta circa ventinove metri. La Sala Virgilio del Bardo mantiene i suoi stucchi a muqarnas originali sopra pavimenti di marmo importato. Nella medina di Tunisi, anch'essa dichiarata patrimonio dell'UNESCO dal 1979, la Moschea della Zitouna riutilizza colonne cartaginesi nella sua sala di preghiera: spoliazione come continuità piuttosto che come furto. I viaggiatori che si chiedono se sia sicuro viaggiare ad Hammamet, in Tunisia, troveranno la risposta scritta nella routine: il corridoio è uno dei più trafficati del Paese e un'escursione giornaliera da Hammamet a Tunisi rimane il modo standard in cui l'antichità nordafricana viene letta in un unico arco diurno.
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