Uma viagem de um dia de Hammamet a Tunes cobre cerca de sessenta quilómetros da autoestrada A1, passando pelos vinhedos de Grombalia e pelas salinas antes que os minaretes da capital apareçam.
A questão da distância entre Tunes e Hammamet moldou as viagens aqui desde que os engenheiros romanos construíram a estrada para Pupput. Cartago fica entre as duas, e as suas ruínas são a razão pela qual o corredor existe. Fundada por colonos fenícios no século IX a.C., arrasada por Cipião Emiliano em 146 a.C., reconstruída por Augusto como a sede administrativa da África Proconsular, a cidade deixou para trás as Termas de Antonino, os portos púnicos e o tophet em Salammbô. A UNESCO inscreveu o sítio arqueológico em 1979. A pedra que outrora revestia os seus templos foi extraída para Kairouan e para a própria Tunes, razão pela qual grande parte da antiga Cartago se encontra agora noutras cidades.
Sidi Bou Said, no promontório acima, assumiu a sua forma atual mais tarde. A vila tem o nome de um asceta sufi do século XIII, Abou Said al-Baji. As suas paredes caiadas de branco e marcenaria de cobalto foram codificadas por Rodolphe d'Erlanger, o pintor e musicólogo de origem francesa que construiu Ennejma Ezzahra no local entre 1912 e 1922 e pressionou as autoridades a proteger a paleta. O azul não era folclore. Foi um decreto.
A razão pela qual isto importa hoje é uma questão de concentração. Poucas capitais detêm camadas púnicas, romanas, bizantinas, aglábidas, hafsidas, otomanas e coloniais francesas num raio de vinte quilómetros, o que explica o volume de viagens de um dia de Hammamet a Tunes que seguem para norte todas as manhãs durante a época de verão. O Museu Nacional do Bardo, aberto ao público em 1888, possui a maior coleção de mosaicos romanos do mundo, dispostos através do harém, dos salões de receção e dos tetos em caixotão dos beys hussainitas. A entrada para visitantes estrangeiros custa 13 TND e o museu fecha às segundas-feiras.
Arquitetonicamente, os contrastes tornam-se mais nítidos de perto. As Termas de Antonino preservam apenas as suas subestruturas, mas as colunas sobreviventes indicam uma abóbada de frigidarium com cerca de vinte e nove metros de altura. A Sala Virgílio, no Bardo, mantém os seus muqarnas de estuque originais sobre pisos de mármore importado. Na medina de Tunes, ela própria classificada pela UNESCO desde 1979, a Mesquita Zitouna reutiliza colunas cartaginesas na sua sala de orações — a espoliação como continuidade em vez de roubo. Os viajantes que ponderam se é seguro viajar para Hammamet encontrarão a resposta escrita na rotina: o corredor é um dos mais movimentados do país, e uma viagem de um dia de Hammamet a Tunes continua a ser a forma padrão de ler a antiguidade norte-africana num único arco diurno.
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