Una excursión de un día de Hammamet a Túnez recorre aproximadamente sesenta kilómetros de la autopista A1, pasando por los viñedos de Grombalia y las salinas antes de que aparezcan los alminares de la capital.
La cuestión de la distancia de Túnez a Hammamet ha dado forma a los viajes aquí desde que los ingenieros romanos construyeron la carretera a Pupput. Cartago se encuentra entre ambos, y su ruina es la razón por la que el corredor existe. Fundada por colonos fenicios en el siglo IX a. C., arrasada por Escipión Emiliano en 146 a. C., reconstruida por Augusto como sede administrativa de África Proconsular, la ciudad dejó atrás las Termas de Antonino, los puertos púnicos y el tofet de Salammbô. La UNESCO inscribió el sitio arqueológico en 1979. La piedra que alguna vez revistió sus templos fue extraída para Kairuán y para la propia Túnez, razón por la cual gran parte de la antigua Cartago se encuentra ahora en otras ciudades.
Sidi Bou Said, en el promontorio de arriba, tomó su forma actual más tarde. El pueblo lleva el nombre de un asceta sufí del siglo XIII, Abou Said al-Baji. Sus paredes encaladas y su carpintería de color cobalto fueron codificadas por Rodolphe d'Erlanger, el pintor y musicólogo de origen francés que construyó Ennejma Ezzahra allí entre 1912 y 1922 y presionó a las autoridades para proteger la paleta de colores. El azul no fue folclore. Fue un decreto.
Por qué esto es importante hoy es una cuestión de concentración. Pocas capitales conservan capas púnicas, romanas, bizantinas, aglabíes, hafsíes, otomanas y coloniales francesas en un radio de veinte kilómetros, lo que explica el volumen de excursiones de un día de Hammamet a Túnez que se dirigen al norte cada mañana durante la temporada de verano. El Museo Nacional del Bardo, abierto al público en 1888, alberga la mayor colección de mosaicos romanos del mundo, dispuestos a lo largo del harén, las salas de recepción y los techos artesonados de los beyes huseiníes. La entrada para visitantes extranjeros es de 13 TND y el museo cierra los lunes.
Arquitectónicamente, los contrastes se agudizan de cerca. Las Termas de Antonino conservan solo sus subestructuras, aunque las columnas supervivientes indican una bóveda de frigidarium de unos veintinueve metros de altura. La Sala Virgilio del Bardo conserva sus mocárabes de estuco originales sobre suelos de mármol importado. En la medina de Túnez, inscrita en la UNESCO desde 1979, la Mezquita Zitouna reutiliza columnas cartaginesas en su sala de oración: el expolio como continuidad más que como robo. Los viajeros que sopesen si es seguro viajar a Hammamet, Túnez, encontrarán la respuesta escrita en la rutina: el corredor es uno de los más transitados del país, y una excursión de un día de Hammamet a Túnez sigue siendo la forma estándar en que se lee la antigüedad del norte de África en un solo arco de luz diurna.
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