Dieser Palast ist der Ankerpunkt der meisten Routen, die von der Küste des Cap Bon starten. Ein Tagesausflug von Hammamet nach Tunis umfasst etwa sechzig Kilometer auf der Autobahn A1, führt an den Weinbergen von Grombalia und den Salzwiesen vorbei, bevor die Minarette der Hauptstadt auftauchen.
Die Frage nach der Entfernung von Tunis nach Hammamet prägt das Reisen hier, seit römische Ingenieure die Straße nach Pupput bauten. Karthago liegt zwischen beiden, und seine Ruinen sind der Grund, warum der Korridor überhaupt existiert. Die im 9. Jahrhundert v. Chr. von phönizischen Siedlern gegründete, 146 v. Chr. von Scipio Aemilianus zerstörte und von Augustus als Verwaltungssitz der Provinz Africa Proconsularis wiederaufgebaute Stadt hinterließ die Antoninus-Thermen, die punischen Häfen und den Tophet von Salammbô. Die UNESCO nahm die archäologische Stätte 1979 in die Liste auf. Die Steine, die einst die Tempel verkleideten, wurden für Kairouan und Tunis selbst abgebaut, weshalb so viel vom antiken Karthago heute in anderen Städten steht.
Sidi Bou Said, auf dem Felsvorsprung darüber, nahm seine heutige Form später an. Das Dorf ist nach einem Sufi-Asketen des 13. Jahrhunderts, Abou Said al-Baji, benannt. Seine weiß getünchten Wände und kobaltblauen Holzarbeiten wurden von Rodolphe d'Erlanger kodifiziert, dem in Frankreich geborenen Maler und Musikwissenschaftler, der dort zwischen 1912 und 1922 das Ennejma Ezzahra baute und die Behörden dazu drängte, die Farbpalette zu schützen. Das Blau war keine Folklore. Es war ein Dekret.
Warum dies heute von Bedeutung ist, ist eine Frage der Konzentration. Nur wenige Hauptstädte vereinen punische, römische, byzantinische, aghlabidische, hafsidische, osmanische und französische koloniale Schichten in einem Radius von zwanzig Kilometern, was das Volumen der Tagesausflüge von Hammamet nach Tunis erklärt, die jeden Morgen während der Sommersaison nach Norden führen. Das Bardo-Nationalmuseum, das 1888 für die Öffentlichkeit zugänglich gemacht wurde, beherbergt die größte Sammlung römischer Mosaike der Welt, die im Harem, den Empfangshallen und unter den Kassettendecken der Husseiniten-Beys untergebracht sind. Der Eintritt für ausländische Besucher beträgt 13 TND, und das Museum ist montags geschlossen.
Architektonisch werden die Kontraste aus nächster Nähe deutlich. Von den Antoninus-Thermen sind nur noch die Unterbauten erhalten, doch die verbliebenen Säulen deuten auf ein Frigidarium-Gewölbe von etwa neunundzwanzig Metern Höhe hin. Der Sala Virgilio im Bardo bewahrt seinen ursprünglichen Stuck-Muqarnas über Böden aus importiertem Marmor. In der Medina von Tunis, die seit 1979 zum UNESCO-Welterbe gehört, verwendet die Zitouna-Moschee karthagische Säulen in ihrem Gebetssaal – eine Aneignung als Kontinuität statt als Diebstahl. Reisende, die abwägen, ob eine Reise nach Hammamet, Tunesien, sicher ist, finden die Antwort in der Routine: Der Korridor ist einer der am stärksten befahrenen des Landes, und ein Tagesausflug von Hammamet nach Tunis bleibt der Standard, um die nordafrikanische Antike in einem einzigen Tagesbogen zu erleben.
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