Cartago fue destruida en 146 a.C. y luego reconstruida por Roma como una de las ciudades más grandes del imperio; por lo tanto, las ruinas que los visitantes recorren hoy son en su mayoría el segundo borrador romano, no el primero púnico. Esa doble identidad da forma a casi todos los itinerarios que parten hacia el norte desde los complejos turísticos de Cap Bon, y explica por qué los tours por Hammamet, Túnez, suelen terminar en una colina en lugar de en una playa.
La zona arqueológica no es un solo recinto. Se extiende a lo largo de aproximadamente una docena de campos separados en la costa suburbana de Túnez: la colina de Byrsa, las termas de Antonino en la costa, los puertos púnicos gemelos, el teatro romano, el anfiteatro y las vastas cisternas de La Malga. Entre ellos circulan villas suburbanas y la línea de tren de cercanías TGM. La UNESCO inscribió el conjunto en 1979. Un pase único multisitio, con un precio de 12 TND para adultos extranjeros, cubre todo el recorrido, razón por la cual los sitios se leen como capítulos de un mismo documento y no como atracciones rivales. Por tanto, las excursiones de un día a Cartago desde Hammamet cubren terreno, no una sola puerta.
Arquitectónicamente, la variedad es inusual. En Byrsa, el barrio púnico excavado conserva planos de casas, cisternas y calles escalonadas del siglo III a.C. bajo la catedral de San Luis, construida por los franceses. Debajo, las termas de Antonino formaron el complejo termal romano más grande de África; una columna erigida todavía se alza a unos 15 metros sobre los entablamentos caídos, y el plano del suelo sobrevive con suficiente claridad como para identificar el frigidarium. Tierra adentro, en el Bardo, los mosaicos extraídos de estas mismas villas cubren paredes enteras: Virgilio sentado entre dos musas, criaturas marinas en teselas del tamaño de una uña. Los itinerarios vendidos como tours por Hammamet, Túnez, suelen combinar la costa con el museo en la colina, y la combinación es instructiva: suelo y pared, ruina e imagen recuperada.
Sidi Bou Said, a cinco kilómetros al norte, ofrece el contrapeso. La ordenanza de azul y blanco del pueblo data de 1915, impuesta por el barón Rodolphe d'Erlanger, cuyo palacio en Ennejma Ezzahra alberga ahora un museo de instrumentos musicales árabes. Más al sur, la medina de Túnez —el grupo más denso de monumentos de Túnez— envuelve la Mezquita Zitouna, fundada en el siglo VIII y que sigue siendo el eje de los zocos. Entre los puertos púnicos, los suelos de mosaico romanos y los acantilados encalados, un solo tour por Hammamet, Túnez, atraviesa casi tres mil años de asentamiento continuo, y la costa que hizo posible todo ello no se ha movido.
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