Karthago wurde 146 v. Chr. zerstört und dann von Rom als eine der größten Städte des Reiches wiederaufgebaut – die Ruinen, die Besucher heute sehen, sind also größtenteils der zweite, römische Entwurf, nicht der erste punische. Diese doppelte Identität prägt fast jede Reiseroute, die von den Ferienorten am Cap Bon nach Norden führt, und erklärt, warum Hammamet-Tunesien-Touren so oft auf einem Hügel statt am Strand enden.
Das archäologische Gebiet ist kein einzelnes Areal. Es erstreckt sich über etwa ein Dutzend getrennte Felder an der Küste der Vororte von Tunis: der Byrsa-Hügel, die Antoninus-Thermen an der Küstenlinie, die zwei punischen Häfen, das römische Theater, das Amphitheater und die riesigen Zisternen von La Malga. Dazwischen verlaufen Vorstadtvillen und die TGM-Pendlerbahn. Die UNESCO nahm das Ensemble 1979 in die Liste auf. Eine einzige Sammelkarte für 12 TND für ausländische Erwachsene deckt alles ab, weshalb die Stätten eher wie Kapitel eines Buches gelesen werden als wie konkurrierende Attraktionen. Tagesausflüge nach Karthago ab Hammamet decken daher ein Gebiet ab, kein einzelnes Tor.
Architektonisch ist das Spektrum ungewöhnlich. Auf dem Byrsa-Hügel bewahrt das ausgegrabene punische Viertel Hausgrundrisse, Zisternen und Treppenstraßen aus dem dritten Jahrhundert v. Chr. unter der von Franzosen erbauten Kathedrale Saint Louis. Unterhalb bildeten die Antoninus-Thermen den größten römischen Thermenkomplex in Afrika; eine wieder aufgerichtete Säule ragt noch etwa 15 Meter über die gefallenen Gebälke hinaus, und der Grundriss ist klar genug erkennbar, um das Frigidarium nachzuvollziehen. Im Landesinneren, im Bardo-Museum, bedecken Mosaiken, die aus denselben Villen stammen, ganze Wände – Vergil, der zwischen zwei Musen sitzt, Meeresbewohner in Mosaiksteinen so groß wie ein Fingernagel. Routen, die als Hammamet-Tunesien-Touren verkauft werden, verbinden meist die Küste mit dem Museum auf dem Hügel, und die Kombination ist aufschlussreich: Boden und Wand, Ruine und geborgenes Abbild.
Sidi Bou Said, fünf Kilometer nördlich, bietet das Gegengewicht. Die blau-weiße Gestaltung des Dorfes geht auf das Jahr 1915 zurück, verordnet von Baron Rodolphe d'Erlanger, dessen Palast Ennejma Ezzahra heute ein Museum für arabische Musikinstrumente beherbergt. Weiter südlich umschließt die Medina von Tunis – die dichteste Ansammlung von Wahrzeichen in Tunis – die Zitouna-Moschee, die im achten Jahrhundert gegründet wurde und noch immer das Zentrum der Souks bildet. Zwischen den punischen Häfen, den römischen Mosaikböden und den weiß getünchten Klippen durchquert eine Hammamet-Tunesien-Tour fast dreitausend Jahre kontinuierlicher Besiedlung, und die Küstenlinie, die all dies ermöglichte, hat sich nicht verändert.
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